— Всяко лучше, чем в одиночку. Плюс неплохо было бы их расспросить насчёт того, что ждёт нас южнее или восточнее от их районов.

— У тебя как обычно два варианта пути? — Девчонка с любопытством приподняла бровь.

— Даже три. На юг от Рязани — это через Тамбов. От него до Саратова почти прямая трасса. Самый короткий путь. Вопрос только в том — насколько опасный. Может там вообще уже никто не живёт, а может и засады на каждом повороте.

— У нас тут сейчас на юге, кстати, полный пи... — Кира покосилась на Кешку и запнулась. — Чёрте что творится, в общем. Вчера ещё пара девчонок до нас добралась оттуда. Говорят, местные наркеты теперь без товара звереют. Повылазили из своих притонов и...

Девчонка снова замолчала, глянув на малышку. И махнула рукой, принявшись за очередной куст:

— В общем, кошмар. Ближайшее время туда лучше точно не соваться... — Смахнув со лба непослушную чёлку, Кира указала на ближайший дом. — Тут юнга, кстати, тебя с утра пораньше искал. Он всё пытается со своими связаться, но после обстрела их радиостанция не алё вообще. Говорит, что обязан доложить о том, что мы узнали, где можно найти средство от болезни.

— А этому матросу... Виктор, кажется? Ему лучше не стало? Ничего не слышала? — Я шагнул к последним камням в ряду. Рунические надписи на них гласили: «Тимофей „Старшина“ Егоров. Станислав Стасюк. Герои-подводники. Пережили апокалипсис. Искали ключ к спасению человечества. Нашли.»

— Слышала, да. Роб чё-то вякнул про то, что Вере нужны для него какие-то другие антибиотики. Те, что есть — плохо помогают. Но их можно найти только в Рязани, потому что там больница почти нетронута. И то не факт. У него там этот... Скепсис.

— Сепсис. Заражение крови. Хреново...

— А что это такое — «хреново»? — Внезапно подала голос Кешка.

— Во-о-от... — Недовольно протянула Кира. — Научил ребёнка плохому...

— Ну почему же... — Я присел рядом с малышкой. — Это есть такое растение. Горькое на вкус. Его добавляют к еде как горчицу или кетчуп. Хрен называется. Поэтому, когда происходит что-то горькое... Ну, то есть, плохое или грустное, то говорят, что это как-то хреново.

— Поняла. — Маленькая девочка кивнула и указала на камень с именами её сестёр. — Это вот хреново, да?

— Не то слово...

— Кеша, полей тут, пожалуйста. — Кира поспешила отвлечь ребёнка от грустных мыслей, указав на очередной пересаженный куст. — А какой второй путь? Что там на востоке от Рязани?

— Туда дальше по трассам из крупных городов — Пенза. И ровно на восток от неё можно добраться до Сызрани. Это уже берег Волги. Оттуда можно по течению спуститься до Саратова на какой-нибудь лодке.

— Но это вроде как крюк получается? Разве нет?

— Получается. Но путь по воде намного безопаснее, чем по суше. Даже на обычной вёсельной лодке вниз по течению можно делать километров десять-пятнадцать в час, особо не напрягаясь. И Волга широкая — там засад при всём желании не сделаешь. Минимум на километр во все стороны всё просматривается.

— Она чё, прям настолько широкая эта Волга? — Кира недоверчиво наморщила лоб.

— После строительства каскада гидроэлектростанций, река, фактически, превратилась в систему проточных озёр. Местами ширина разлива больше десяти километров.

— Ничоси... Мне этот вариант нравится больше! — Девчонка активно закивала, и Кешка тут же повторила за ней. — Хочу на такое посмотреть! Ну а третий какой?

— До Волги можно добраться, если поехать от Москвы ровно на восток. Через Владимир и Нижний Новгород. Всего километров четыреста с лишним.

— Владимир... — Кира задумчиво потёрла лоб тыльной стороной ладони. — Я только песню слышала про Владимирский централ. Чё-то там про тюрьму...

— Вот поэтому я не думаю, что это достаточно хорошая идея. В той стороне действительно было немало тюрем...

— Ну и что? — Девчонка перебила меня и равнодушно пожала плечами. — Там же теперь все жорами стали — и охрана и заключённые.

— ...в том числе немало колоний для несовершеннолетних. — Я закончил свою мысль. — Там, как ты понимаешь, жорами стали только охраники. И если обычные городские пацаны устроили в Москве... То что устроили... То что там сейчас во Владимирской стороне — даже не могу представить.

— А Муром разве не в той стороне? Если, как ты говорил, Муромский завод меняется с Тулой через Рязань, то может и с ними можно договорится?

— Муром заметно южнее этой трассы. Но о нём я бы тоже с рязанцами поговорил, да. — Я поднялся с земли и отряхнул штаны. — Ладно, пойду, пообщаюсь с крюками. Выясню, какой из вариантов лучше. Ты тут будешь?

— Ага. Как досажаю, ещё посижу немножко. Тут красиво. Хорошее место. — Девчонка снова покосилась на камень с именем её мёртвого друга. — Да, Кешка?

— Ага. — Девочка «агакнула» точь-в-точь как Кира. И, проследив за тем, как я отошёл от них назад к домам, помахала рукой вслед. — Пока, Пафнутя!

Проходя мимо главных ворот, закрывающих въезд на территорию посёлка, на построенных по сторонам от них башнях я увидел не только дежурного беса, но и четырёх девчонок. Шамиль отсалютовал мне автоматом, когда заметил моё приближение.

— Здорово, бандиты. — Я помахал в ответ. — Что-то вас много на посту. Достали где-то ещё стволы?

— Не-а. — Покачал головой смуглый татарин. — Точнее... Вот.

Он кивнул на одну из девчонок, и та в ответ приподняла с пола тяжёлый блочный арбалет, продемонстрировав его мне.

— Ого! Где такого красавца нашли?

— В спорттоварах в области. По твоим картам. И ещё пару офисов ЧОПов там вскрыли. Туда, походу, даже никто не лазил. Думали, наверное, что обычная контора какая-то. Патроны там нашли, прикинь! Пятёрки для «калашей» и двенашки для дробовиков.

— Отсыпьте Кире немного для обреза.

— Уже!

— Молодца. Дежурьте, не отвлекайтесь! — Я шутливо пригрозил девчонкам пальцем, и по ним тут же пролетел журчащий смешок. — А то я слышал, что сейчас неспокойно. С юга могут полезть всякие отморозки.

— Да пытались уже. Но они как видят, что тут по периметру с оружием стоят, так сразу свинчивают.

— Это могла быть просто разведка, не расслабляйтесь. В область, кстати, только на север пока гоняли?

— И на запад, за Зеленоград подальше.

— И как там? Кроме жор кто-то есть?

— Встречали пару раз. Зачуханные какие-то ребята. Не стали приближаться. А другие сами от нас шарахнулись. Твоего лица все кроме нас боятся. — Шамиль указал на свою маску с нарисованной улыбкой, торчащую из кармана куртки.

— Не стоит благодарности...

— А про королевство! Про королевство расскажи! — Девчушка рядом с Шамилем толкнула его под руку.

— Чё... А... Да... Да возьми сама и расскажи!

— Я стесняюсь... — Девчонка покрылась пунцовыми пятнами и смущённо потупила взгляд.

— Да чё ты... Ай-х... — Шамиль раздражённо махнул на неё рукой. — Короче ездили мы с Серым и вот со Светкой до Истры. И остановились в каком-то сельпо на привал. Обыскали, залезли на второй этаж, закрылись. Сидим, едим. И тут снизу голоса — пацаны какие-то тоже обыскивают. И говорят между собой про какое-то «королевство».

— Прямо так и говорили? Королевство?

— Ага. Я не особо хорошо расслышал. Чё-то там про баронов, рыцарей... Сначала подумал, что какой-то фильм обсуждают, типа как мы тут недавно на ноуте смотрели. Там про средние века, всякие рыцари, сражения... Но потом прислушались и поняли, что нет. Что где-то, короч, на юге, далеко за областью, прям есть какое-то в натуре королевство. И они туда собирались пойти. Типа там можно записаться на турнир. И если победишь, то тебя сделают типа рыцарем. И тогда больше никогда не надо будет хавку по погребам искать. Всё готовое будет, если ты у них там рыцарь. Ты ничего такого не слышал?

— Ни разу. Но я мало что про юг и юго-запад слышал. Вообще рыцари не просто так жили на всём готовом. Им полагалось самим себя вооружать и по первому зову являться на войну. Так что я бы на их месте не обольщался... — Оглянувшись на гостевой дом, я увидел, что из него вышел Роб и ещё какой-то парень в мешковатой одежде, которую так любили крюки. Заметив меня, они приветственно взмахнули руками. — Ладно, я пойду. Спасибо за рассказ.