— Разведывательный отряд? — глаза мальчишки расширились, — вы напарница Широварта ла Эк? — и почему я слышу нотки восхищения и обожания?

— Да. Вот только не надо сопливых речей про то, какой же великий и могучий наш некроэльф, — поспешила остановить словесные излияния на зачаточном уровне.

— Кто?

— Широварт, — пояснила несмышленышу, — рассказывай.

— А вы представите меня главнокомандующему? — и душещипательный взгляд. А Широ не так прост. Главнокомандующий? Кто бы мог подумать.

— Тебе зачем?

— Хочу попасть в разведывательный отряд! — и безграничная преданность в глазах.

— Хочешь, тогда расскажи, что твориться здесь, а там посмотрим, — туманно пообещала я.

— Хорошо, — мальчишка пристроился шагать рядом, периодически указывая направление руками, — около месяца назад стали сгнивать посевы на дальних угодьях. Вот только не все поле умирало, а только определенные участки, будто кто-то скакал туда-сюда, местами отравляя урожай. Туда направили магов природников, но они ничего толком не выяснили. Только и смогли, что восстановить урожай. А неизвестный, тем временем, продолжил пакостить.

— Это все интересно, но как проказник, имеющий счеты к злаковым, относиться к теперешней ситуации.

— Он пошел дальше, — пояснил эльф.

— То есть попортил все эльфийские поля?

— Нет, — мальчишка сморщил носик и покачал головой, — он начал нападать на одиноких эльфов.

— О как! — я удивилась. Мало кто осмелится напасть на первородного.

— Ага, уже больше двух десятков пострадали. Причем только воины.

— И сильно пострадали?

— Нет, хи-хи, — эльфенок закрыл рот кулаком, скрывая смех, — скорее пострадала их гордость. Пф-ф!

— И сильно пострадала? — я тоже улыбнулась.

— Хотите, покажу? — странно улыбаясь, как заправский хулиган, предложил светлый.

— Показывай.

И мальчишка открыл первую же к нам дверь. Это он что, меня заранее сюда привел. Ну хитрец.

За дверью находилась опочивальня стражи на время свободное от службы. Большинство спало, но парочка бодрствующих нашлась. И когда эти эльфы повернулись на звук открываемой двери, я увидела всю степень страдания их гордости.

— О, эффект на лицо, — вырвалось у меня.

— Простите, госпожа ошиблась дверью, — поспешил оправдать наше бесцеремонное вторжение мальчишка. Эльфы понятливо закивали и занялись своими делами.

Когда дверь закрылась, я не выдержала и захохотала в голос. Эльфенок кривился в хитрой улыбке рядом. А все потому, что лбы стражников ярко алели шикарной отметиной подковы. И ведь магия не взяла, иначе избавились бы эльфы от сего нелицеприятного знака. Кто-то очень хотел опозорить светлых, заклеймив их, как кучку рабов. О, какой удар по эльфячей родословной! Этот негодяй развлекается по-крупному.

— И которая это по счету ошибка дверью? — сквозь смех решила удостовериться в коварности мальчишки.

— На этой неделе или только сегодня? — шкодливо подмигнул мой провожатый, а я захохотала сильнее, уже припав спиной к стене.

— И сколько берешь за демонстрацию ущемленной гордости? — я вытерла ладонью набежавшие слезы.

— Как вы могли подумать обо мне такое. Я, между прочим, наследник младшего дома Виерн, — нахохлился эльфик, чуть переигрывая.

— Ага, младший братик Риандиэль, значится, — мальчишка вздрогнул.

— Успокойся, предприимчивое дитя. Не в моих правилах ябедничать взрослым о проказах малышей. Сама не ангел, — я подмигнула эльфу. Тот сразу успокоился, — так это все или этот шутник-затейник еще что-то сотворил?

Я уже жаждала познакомиться с этим проказником. Надо же так опустить эльфов. Такого даже у меня не получалось, хоть я им в свое время пол дворца в руины превратила.

— Разоряет конюшни, — кратко ответил мальчишка и тут же разъяснил, — ночами, чаще всего идеально спокойными, кто-то громит конюшни, отпуская на волю коней. Несколько постовых видели лошадь, что забиралась на крышу здания и проламывала ее. Что происходило в самих конюшнях, никто не знает, но позже многие наблюдали табун, скачущий прочь от эльфийских поселений.

Мальчишка замолчал, ожидая дальнейших расспросов, но их не последовало. У меня просто комок в горле встал. И почему мне кажется, я знаю этого вора лошадей. И ведь забыла о ней совсем. Не дай Всевышние, она так на нас злиться и вымещает свое негодование. Ведь даже сомнений нет в том, что Палевая на такое способна.

До моих покоев мы дошли молча. Я все еще пребывала в раздумьях, а мальчишка услужливо не лез с разговорами. Умный он, смекалистый. Такой станет отличным разведчиком. Уже зайдя в двери своих новых комнат, окликнула эльфенка.

— Я принимаю тебя в разведывательный отряд. Можешь похвастаться семье, — я ласково улыбнулась ошарашенному мелкому.

— Но вы не можете, вы же не…

— Кто сказал? — заискивающе подмигнула.

— Спасибо! — вскричал мальчишка и вихрем умчался. Наверное, хвастаться побежал. Эх, молодо, зелено!

Глава 2

Истина

Широварт ла Эк

Как же я устал. Устал от тайн, от притворства, от щемящей мою душу боли. Я правильно поступил пятьсот весен назад. Банши жива и контролирует себя. Мои жертвы принесли свои плоды. Но как же сложно теперь признаться во всем. Она не поймет. Су всегда будет ненавидеть меня, это слишком глубоко в ней. Мы чужие и всегда были ими.

Я постучал в высокие деревянные двери. Сапфировая ива, сестра той, что вела в покои Густой ночи в Tintill Elin, отозвалась глухим звуком, оповещая хозяина покоев о приходе гостя. Зачем Баск позвал меня?

— Входи, Широварт.

Али сидел в кресле, сверкая оголенными плечами и перебинтованным торсом.

— Целители на славу постарались. Не меньше двух рулонов на тебя перевели, — усмехнулся я.

— А как же. Владыке не положено с дыркой в животе расхаживать, — ответно улыбнулся эльф.

— О чем ты хотел поговорить?

Я знал о чем, но все же надеялся на невмешательство Владыки.

— Время пришло. Пора рассказать девочке обо всем, — я скривился, — Широ, она имеет право знать.

— Нет, Баск. Я страж, она вообще не должна видеть меня. Это против правил.

— Против правил! — наигранно всплеснул руками Владыка, — о каких правилах ты говоришь, Широварт? Ты нарушил их все, спасая пробужденную. Всевышние, да ты нарушил даже то, чего не было в правилах. Так почему ты озаботился этим сейчас?

— Мы чужие. Я — иллюзия. Широварт ла Эк не существует. Этот эльф никогда не рождался, его характер подделка, как и он сам. Он был создан с одной целью — дать новую жизнь банши, что, по стечению обстоятельств, сошла с ума, не более.

— Ты заблуждаешься, — эльф взял хрустальный графин с хейшином и разлил в два серебряных кубка. Кроваво-красная жидкость тягучим ручейком быстро набегала в подставленную емкость.

— Ты столько весен был ближе всех к ней. Ты был единственным, кто занимал все ее мысли. Неужели пол тысячелетия не изменили тебя?

— Изменили. И все же она ясно дала понять, что я не займу в ее жизни иного места, нежели учитель.

— И ты поверил? — Баск поднес бокал к губам, окрашивая их алой жидкостью, — женщины непостоянны, Широварт. Стоило поближе с ними сходиться, а не на одну только ночь. Суа не знает всей истории, и, поверь, правда изменит очень многое в ее восприятии.

— Ты слишком уверен, — я залпом выпил все содержимое кубка и поставил его на поднос, — я не стану рисковать уже имеющимися отношениями.

— Тогда я сам расскажу ей обо вс…

— Только посмей, Али! И я запру тебя в темнице на сотню-другую весен! — прорычал я и, подорвавшись, поспешил на выход.

Слова настигли меня уже в коридоре.

— Динаристан, подумай о моих словах.

Чертов мальчишка! Везде сует свой нос!