— Значит он базируется где-то в пределах области. — Сделал закономерный вывод Кит. — И не думаю, что ради одного только минутного облёта эти... Кто бы они не были... Люди, в общем. Не думаю, что они гнали все двести пятьдесят километров сюда и потом обратно. И сожгли ради этого полтонны авиационного бензина. Скорее всего, они где-то не очень далеко.

Я уже слишком хорошо успел изучить его повадки, чтобы понять, что он чего-то не договаривает. Но мне был слишком симпатичен этот серьёзный паренёк, чтобы портить ему выступление. Которое, судя по всему, предназначалось именно для меня. И Алины.

— Ну так вокруг была куча аэродромов, кроме авиабазы. «Сокол», «Дубки», международный «Гагарин». — Я пожал плечами.

— Мы были в «Дубках», когда ехали сюда. — К разговору подключилась Альфа-один. — Он, судя по всему, давно разграблен. Резервуары пустые, самолёты и вертолёты приведены в негодность. Даже парашюты все утащили.

— А до «Сокола» ещё зимой добрались комсомольцы. У них там с Ленинскими даже небольшая войнушка случилась. В любом случае, тоже всё разграбили и пожгли. — Неожиданно проснулся Дестрой. — Мы туда ходили на разведку, недалеко же от Кумыски.

— Ну а в «Гагарине» только лайнеры и частные джеты. — Закончил Кит. — Скорее всего, тоже уже пали жертвой мародёров. Вертолётов там, в любом случае, не было.

— Окей. — Я снова развёл руками, не вполне понимая, куда он клонит. — Три квадратных километра, на которых может сесть вертолёт, вы из радиуса исключили. Осталась ещё пара тысяч. Дальше-то что?

— Альфа? — Кит снова дал слово боевитой девчонке. Виктория, кажется, немного напряглась, пристально следя за его взглядом.

— На авиабазе в Энгельсе есть рабочие генераторы. И тонны топлива. От них можно запитать радары. — Девушка ответила коротко, по-военному. Я начал догадываться, о чём они так горячо спорили, когда я вошёл.

— А вы умеете с ними обращаться? — Я скептически сощурился. — У вас в академии вроде замов по тылу готовили, а не диспетчеров...

— Я майт помочь! — Неожиданно поднял руку Джон. — Я не думать, что русский техника сильно отличаться от та, который я видеть и работать... Э-э-э... Раньше. Если, конечно, ми будешь разрешен доступ к русский военный техника...

— Полагаю, что о политических конфликтах из старого мира мы сейчас можем забыть. — Кит согласно кивнул космонавту. Альфа-один немного помедлила, но тоже согласно кивнула.

— И каков же ваш план? Запитать радары и постоянно жечь топливо, надеясь, что этот волшебник в своём голубом вертолёте опять прилетит, и вы его засечёте? День рождения у Алины не каждый день. Долго ждать придётся.

Судя по хмыканью, раздавшемуся по обе стороны от меня, отсылку к классике советской мультипликации поняли только Алина и Слава. Эдак, скоро меня вообще никто понимать не будет. Впрочем, как и раньше.

Кит продолжил вести свой вкрадчивый монолог:

— Почти полгода в небе над Саратовом не было ни одной машины. И вдруг... Что-то произошло. Что-то, что привлекло их внимание, кем бы ни были эти люди. Что-то в районе от вокзала до цирка.

— Мупсиба... — Задумчиво проговорила Алина, а Кит плавно расплылся в улыбке, словно Чеширский кот.

— Уат? — Этого слова Джон точно не понял.

— Мупсиба! Импульс! Микроволновый излучатель, который мы нашли в подземельях между СЭПО и «Алмазом»! — Её пояснение явно не особо помогло Джону достичь полного понимания. — Ты же шёл с включённым прибором как раз по этому маршруту! А потом в цирке у тебя всё-таки сели батарейки... Во всех смыслах.

Каламбур вышел довольно мрачный, но я оценил. Люблю чёрный юмор, даже если он про меня.

— Стало быть, внимание этих людей привлекла работа прибора? Но мы запускали его и на Кумыске...

— Туда он и полетел потом. На северо-запад. — Петров напомнил свой доклад.

Лань и Дестрой забеспокоились, но Кит расслабленно махнул им рукой:

— Мы уже связались с лагерем по телеграфу. Там всё спокойно. Но они тоже видели вертолёт над лесом.

Я снова оглядел присутствующих. Кит явно хотел, чтобы я сам сделал вывод из всего сказанного раньше. Ведь тогда я как бы сам подпишусь на участие в предстоящей операции.

И я всё-таки лишил его этой радости, обратившись вместо этого к Алине:

— В общем, как ты поняла, наш фельдмаршал тут как бы говорит нам, что мы должны снова запустить «Импульс». А амазонки с Джоном в это время попробуют засечь очередной полёт этого разведчика. И, возможно, определят место взлёта и посадки. Как думаешь, кто из всех нас попрётся туда с дружеским визитом? С учётом всех тех проблем, которые нам тут только что озвучили. Думаешь вот он? — Я ткнул пальцем в сержанта. — Как бы не так. Что скажешь, Белая Вдова?

Алина сунула в уголок рта карандаш и немного погрызла его в задумчивости.

— Думаю, что в любом случае — нужно попробовать. А там видно будет.

Глава 2. Степной ультиматум

Проблему растущего потока беженцев обсудили довольно быстро. Было решено пока селить их в квартирах близлежащих многоэтажек. И сразу ставить перед выбором: либо они помогают зачищать центр от последствий недавнего сражения и получают за это свою пайку и возможность на вступление в кадетский корпус, либо просто живут рядом и, как минимум пользуются безопасной зоной вокруг больницы. А кадеты обязуются обеспечить беженцам хотя бы туалеты и водопой, чтобы не разводить вокруг базы антисанитарию. Благо, доступ к лесным родникам теперь был свободен и "квасные" цистерны с чистой водой сейчас можно было приволочь в любом количестве.

В ответ на возражения командира кадетов о том, что такие условия не сильно отличаются от рабства, в котором многие из беженцев находились под властью группировок Ленинского района, взял слово я:

- Отличаются. Во-первых, - я загнул один палец, - там их заставляли делать то, что они не хотели. Именно заставляли. Во-вторых, результат их труда целиком присваивался хозяевами.

Я дал присутствующим время на то, чтобы переварить эту информацию. И продолжил, разогнув один палец из двух:

— А здесь они свободны в своём выборе. Не хотят работать — пусть ищут счастья сами где хотят, никто не держит. — И я разогнул второй палец. — И результат общих усилий нужен им точно так же как и вам. Он будет принадлежать всем, а не только хозяевам, как раньше. Чистый и безопасный центр. Регулярные поставки чистой воды. Туалеты. Просто объясните им эти идеи. И пусть не халявничают. Либо пусть уходят.

— Тут ещё проблема... — Кит всё-таки не был вполне доволен таким решением. — Они видят в нас не только защитников и источник пропитания. Они видят в нас власть закона. К нам обращаются за решением споров и конфликтов. Которых с каждым днём всё больше. Кто-то кого-то задел. Кто-то кого-то обозвал или кому-то просто показалось, что кто-то кого-то обозвал... Воровство, мошенничество, угрозы...

— Ха! А ты думал, что если вы назвались министерством внутренних дел, то вас просто все будет бояться и слушаться? — Вот уж не думал, что когда-нибудь мне придётся участвовать в создании новой судебной системы. Но, похоже, сейчас я был единственным, у кого был хоть какой-то опыт общения с ней. Хоть и с не той стороны клетки, с которой нужно...

— Ну... Я просто не уверен... — Кит явно боялся потерять лицо. Поэтому начал нервничать.

— Бери пример в истории. Не обязательно сразу пытаться устраивать всё, как было. У вас тут сейчас что-то среднее между неолитом и феодализмом. А при феодализме нет другого права, кроме права сильного. А сильные тут сейчас — вы. Вот и судите как там. Устройте очередь из жалобщиков. Выдели пару ребят посмекалистей на должности судей. Можете даже выборы устроить, если времени не жалко. И пусть разбирают дело за делом.

— Да как же это... А адвокаты...

— Да вот так! Конечно, немедленно нарисуются те, кто будет недоволен вашими решениями. Да, в общем-то, все, кто проиграет. Но в этом деле иначе и не бывает. Вы сильные. Они слабые. Пусть утрутся. Другого выхода просто нет. Справедливость — это иллюзия. Её не бывает по определению.