— Это многое объясняет... Теперь понятно, почему они его так фанатично слушаются.
— Ага. Так-то у него тут постоянно проблемы были со своими «рыцарями». То и дело кто-то думал, что пора бы самому начать править. И перестать едой делиться. А то и прихватить у соседато,что плохо лежит. Они поэтому и в замках своих прячутся — от таких же вот сволочей... А теперь...
— А теперь он в их глазах что-то среднее между Мерлином и Папой Римским. — Я закончил мысль вместо него. — И тот, кто покушается на установившийся порядок — исцеления уже не получит.
— Ага. — Согласно кивнул пацан со шрамом. — В общем, девчонки отступили обратно до Тамбова. И оттуда уже связались с Сызранью, а те — с Самарой и Саратовом. И вот мы теперь здесь. Вторая северная экспедиция.
— Только мы пока не рассказываем об этом всём местным. Пеонам. — Торопливо добавил белобрысый, оглянувшись на Коляна, который тоже внимательно слушал наш разговор, хотя явно понимал ещё меньше меня. — Только тем, кто теперь с нами. Потому что если Егор со своими бойцами всё ещё у короля в плену, то его могут использовать против нас как заложников. Для всех местных мы типа революционеры. Повстанцы. «Вольное Братство», которое освобождает пеонов от рабства.
— Не слишком ли опрометчиво. — Я тоже повернулся к лохматому пареньку. — Колян, ничего личного, но я бы и таким как ты не особо доверял.
— А пусть он сам расскажет, что делают с теми, кто типа предал своего лорда. — Скар улыбнулся, но как-то недобро. — А, Колян?
— Ничего хорошего. — Буркнул бывший пеон. — С беглыми не разговаривают. Они прокляты и их даже трогать нельзя. Кроме как оружием. Иначе сам зашкваришься.
— Не очень логично, конечно... Но видимо, вся эта муть с сувериями и проклятиями бьёт таким образом в обе стороны. — Сменив плечо, я повернулся обратно к Скару и осторожно задал вопрос, который давно засел у меня в уме. — А вот скажи мне, командир. Раз вы можете позволить себе все эти экспедиции, производство лекарства и тому подобное, то в это время кто-то же должен снабжать вас едой? Выращивать овощи, охотиться, рыбачить, мародёрить то немногое, что ещё может быть где-то осталось в квартирах или деревнях. То есть... По сути такие же пеоны?
— Ну... Справедливости ради скажу, что после весенних войн у нас много военнопленных. Но некоторые из них уже заслужили свободу. И всё равно остались с нами. На островных фермах. Потому что там безопасно, сытно, есть всё что нужно... Да и охоту с рыбалкой почти никто не воспринимает как работу.
— А остальных добровольцев мы насильно не держим. — Добавил белобрысый, обращаясь и ко мне и Коляну, который продолжал внимательно слушать. — И если к нам приходит одиночка, который не хочет жить и работать на фермах, то он может стать строителем, плотником, медиком, солдатом, разведчиком... После обучения, конечно. У нас и школа теперь есть, почти настоящая. Алинка организовала. Правда ещё далеко не все предметы... Но всему нужному там постепенно научить можем, было бы желание. Никаких смертельных турниров для этого мы не устраиваем. Можно даже с Джоном и Славой исследованиями заняться, если знания позволяют. Им всегда помощники нужны. Или вон к Сане в бригаду — электричество проводить по всему Альянсу. Или ещё телеграфистом можно стать...
— Электричество? От солнечных батарей? — Поверить в эту подростковую утопию было крайне сложно. Но лица моих собеседников были абсолютно искренни и открыты. А лохматый Колян так вообще раскрыл от удивления рот. Нет, этот теперь точно не сбежит.
— Да не-е-е... Ну то есть от них тоже есть, но это ж мало... От балаковских станций тянут понемногу. И Жигулёвскую ГЭС в Самаре тоже есть планы наладить... Работы ещё очень много, конечно...
— И почти всё, что у нас теперь есть — это благодаря им. — Пацан со шрамом кивнул в сторону мрачного здоровяка и блондинки. Пока он молча толкал телегу, она что-то торопливо ему рассказывала. — Поэтому наш долг — вернуть его к нормальной жизни. Ну... насколько сможем.
— Вот как... А откуда вы знали, что один из них будет здесь, на это горе?
— Нето чтобы знали... Предполагали. Тут слабая радиация... Тянутся жоры к ней почему-то. — Пожал плечами Белый. — И ещё остатки балаковского улья понемногу кочуют к Москве.
— Ага. — Согласился Скар. — Слава говорит, что это в них всех та изначальная идея из сознания Кира засела. Самая яркая. Найти там дом Алинки.
— Так она из Москвы? — Я начал подозревать, почему девчонка кажется мне знакомой. В своё время со мной половина района при встрече здоровалась...
— Ага. В Саратовской области у бабушки на новый год была...
— И у вас уже есть идеи, где искать четвёртого?
— Есть несколько...
Из темноты рядом с нами вдруг возник однорукий:
— Пётр, Гамма! — Он поманил к себе пацана в чёрном и одну из девчонок в армейской форме и, дождавшись, продолжил. — Язык раскололся, почти всё, как и думали. Но вашу часть плана придётся немного изменить. В замке всё ещё полно мирняка. Благодаря Дельте они все знают, что мы не за ними и попытаются попрятаться кто куда. Но бездумно шмалять точно нельзя. И у них там минимум ещё одно такое орудие. Всё-таки не все сюда приволокли...
— Вот об этом я и говорил, когда просил понять меня правильно... — Отпустив борт телеги, я перевёл дух. — К счастью, эти пластиковые рыцари совершили одну небольшую ошибку, когда я у них гостил. Позволили нам свободно ходить по их территории. Так что могу предложить пару изменений в вашу стратегию...
Глава 3. Рльех вгах нагл фтагн!
— Калима! Балима! Галима!
— КАЛИМА!!! БАЛИМА!!! ГАЛИМА!!!
Нестройный хор ломких детских голосов отвечал своему заводиле пока что не очень дружно. Пляшущие язычки пламени придавали хороводу теней вокруг него поистине демонические очертания.
— Чума на оба ваши дома!!! Калима! Балима! Галима!!!
— КАЛИМА!!! БАЛИМА!!! ГАЛИМА!!!
Однако, с каждым новым завыванием совместные камлания проходили всё лучше и лучше. Голоса подростков начинали сливаться в одну зловещую мелодию, далеко разносившуюся по тихому опустевшему ночному пригороду Воскресенска.
Пока не пришлось перейти к более сложной, но более пугающей части:
— Рльех вгах нагл фтагн!
— Чё... — На секунду хор запнулся. Но достаточно быстро спохватился. — А-а! РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!! РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!!
Не смотря на тьму и пугающие звуки, долетавшие из ночи до нашего укрытия, Кира еле сдерживалась, чтобы не заржать. Периодически затыкая себе рот руками, она выпучивала глаза и трясла головой, словно не веря в происходящее. Кадет Белый, сидя в засаде рядом с нами, внутри одного из пустующих разорённых домов, тоже с трудом сохранял невозмутимость, глядя на заразительные ужимки девчонки.
— Рльех вгах нагл фтагн!
— РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!!
Не выдержав, Кира всё-таки прыснула из-под пальцев и, после непродолжительного немого хохота, утёрла выступившие слёзы:
— Как ты эту белиберду вообще придумал?! Чё за вгах-нах-втах?!
— Это не я придумал. Это Говард Лавкрафт.
— Кто-о? — Этот вопрос озвучили оба улыбающихся подростка.
Я покачал головой и медленно вздохнул:
— Вы слишком мало читаете, молодёжь...
— О, зажужжал, зажужжал, жук майский... — Отдышавшись от сдавленного хохота, Кира всё-таки никак не могла перестать улыбаться до ушей. — А ты уверен, что они поведутся? Ну это же бред! Бре-ед!
— Судя по тому, что мы уже знаем, эти дети и не на такой бред ведутся. Да вон, вспомни хотя бы шмелей в Отраде.
— Кого-о? — Нахмурился белобрысый кадет.
— Да... — Беззаботно отмахнулась девчонка. Однако, не без гордости. — Отморозки с северо-западного округа. Мы их уже порвали, не боись. — И она снова повернулась ко мне. — Но ведь даже среди них были те, кто не верил в пургу про духов и всё такое!
— Я уверен, что и среди этих неофеодалов тоже многие, мягко говоря, сомневаются во всей этой чуши о жорском проклятии и волшебной силе их короля. Особенно те, кто присутствовал при пленении первой экспедиции. И в том, что их от проклятия хранит верность своему сюзерену - они тоже сомневаются. Но тех, кто всё-таки верит — там за стенами гораздо больше. — Я пригляделся в бинокль на небольшой пригорок к западу от замка. Разворачивающаяся на нём сцена тёмного ритуала была достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел из рогаток или арбалетов охранников твердыни. Но достаточно близко, чтобы все они слышали эти жуткие выкрики и песнопения точно так же, как и мы. — А после сегодняшней ночи, может быть, поверят даже они...