— Ну и долго вас ждать, мальчики?
По этой фразе я сразу понял, что это не Афена, а Тхаги. Значит, Афена уже внедрила сознание в дракона и была готова им управлять.
— Ты меня звала, крошка? — оскалился Годфред, забираясь на ящера.
Тхаги демонстративно поморщилась, когда он уселся рядом с ней.
Я же ещё раз окинул взглядом остров и крышу башни за кронами деревьев. Что ж, пора. Надеюсь, что мы сюда ещё вернёмся. Как говорил мне один проводник:
«Главное — всегда помни точное расписание поездов Транспортного Кольца. Будь в нужное время в нужном месте. Это может спасти тебе жизнь»…
Эпизод 5
«СОТНИ ЛЕТ В ПУТИ! НИ ОДНОГО ОПОЗДАНИЯ!».
Этот громкий слоган был у всех поездов Транспортного Кольца.
Они действительно за всё время работы не опоздали ни разу, даже когда на них нападали грувимы, пытаясь прорваться через защиту.
У Корпорации Торговли и Перевозок имелся мощнейший энергетический туннель по всей протяжённости железных дорог. Точно такая же защита была у городов, но в виде куполов. И у деревень тоже была защита, но не такая мощная, да и самих деревень в республике было немного. Выстраивать защиту вокруг небольших поселений было невыгодно, поэтому люди жили в основном в городах.
Но станция «Деревня Юрос» располагалась как раз близ небольшого поселения. Хотя, судя по карте, это была даже не станция, а простой остановочный пункт, на котором кроме платформы и билетной кассы больше ничего и не было.
Как сказал Беласко, грувимам и богам до этой деревни не было никакого дела, хоть она и находилась рядом с красной неизведанной зоной Земель Рассвета. На Юрос никогда не нападали, вообще никогда, а значит, и станция врагов не интересовала.
Полнейшее захолустье.
Мы оставили дракона подальше отсюда, на берегу. Афена так и осталась управлять ящером, чтобы среагировать на любую опасность, а её тело взяла под контроль Тхаги. Дальше мы отправились пешком, по густому лесу и скалистым склонам. Добрались до места перед самым рассветом. Шли почти бесшумно, и, несмотря на крупные размеры, оба бога двигались незаметно.
Годфред часто использовал талант Портации, которому я до сих пор не научился. Мозарт ловко преодолевал густую рощу за счёт таланта Лёгкости, который открылся для него после поднятия ранга. За весь путь под его ногами не треснула ни одна ветка. Его раненая рука двигалась не так хорошо, как хотелось бы, но стрелять из лука он уже мог, поэтому был наготове.
Ну а Тхаги почти всегда оставалась невидимой, поэтому не боялась, что её заметят.
Одному мне пришлось идти, как обычному человеку. Почти обычному.
Нас было всего четверо, зато каждый имел свою особенную силу. Близ станции мы расположились так, чтобы видеть прибытие поезда и того, кто из него выйдет. Годфред и Мозарт разошлись по флангам и затаились в кустах, а я и Тхаги остались ждать в тени небольшого перелеска у просёлочной дороги.
Деревня Юрос находилась на приличном расстоянии от станции, хоть и была видна.
Оттуда даже порой доносились звуки моторов и стук. Патрулей поблизости не было. Ни охраны, ни ожидающих на платформе. Совершенно пустынная станция. Лишь бетонная площадка, скамья и крытая билетная касса рядом, совсем маленькая, но, судя по открытому окошку, работающая.
Несмотря на то, что это было захолустье, над окошком кассы ярко блестел герб Корпорации — золотое колесо со спицами. Кто сидит внутри, я не разглядел — стекло было затемненным.
— До прибытия поезда ещё пять часов, — напряжённо прошептала рядом Тхаги. — В теле человека сложно быть по-божески терпеливой.
— Придётся терпеть, — ответил я, зорко оглядывая территорию вокруг платформы и кассы.
За это время я рассчитывал увидеть, что вообще происходит рядом с этой остановкой, как ходят поезда, досматривают ли входящих и выходящих пассажиров, есть ли тут рядом охрана — любая мелочь была важной.
В первый час ничего не происходило.
Совершенная тишина. Утренние лучи прогревали округу, тёплый ветер шумел в кронах деревьев над головой, железная дорога была пуста, из билетной кассы никто не выходил, со стороны деревни никого не появилось.
В какой-то момент я даже поймал умиротворение, усевшись на траву у дерева и прислонившись к стволу спиной.
Тхаги села рядом, прижавшись ко мне плечом.
Ни Годфреда, ни Мозарта отсюда я не видел, но знал, что оба бога постоянно ведут наблюдение — они, уж точно, не уставали и не знали, что такое умиротворение.
— Знаешь, Тайдер, — вдруг промурлыкала Тхаги, чуть потянувшись, запрокинув голову и прикрывая глаза, — мне даже нравится жить вне города. Так хорошо и свободно. За тысячу лет я привыкла всегда быть в людских поселениях, а они полны ограничений. Но тот остров… он мне приглянулся. А тебе?
Она толкнула меня плечом и с интересом уставилась на моё лицо.
— Остров как остров, — буркнул я, не сводя глаз с платформы и остановки. Не хотелось отвлекаться на глупую болтовню.
— Зануда, — вздохнула Тхаги, — хотя я хорошо понимаю, что в тебе нашла Афена. Моя девочка часто думает о тебе, представляет рядом с собой, порой в очень горячих сценах. Ничего необычного. Афена восхищена тобой. Она хоть и невинна, но природа берёт своё. Каждое её перерождение в кого-то влюблялось, а порой и не один раз. Но сейчас что-то поменялось. Такого сильного любовного влечения у неё ещё не было. И это проблема, Тайдер. Это огромная проблема, и её надо решать.
Тхаги всё-таки добилась своего. Я отвлёкся и посмотрел на неё.
— Интересно стало, да? — заулыбалась она. — Хочешь, расскажу, что Афене снится всё чаще? И ты есть в каждом её сне…
В этот момент послышался гудок поезда.
Очень вовремя, конечно.
До прибытия «Белой стрелы» оставалось ещё три часа, так что это был другой поезд. Пришёл он точно по расписанию из буклета. 7:45. Поезд подошёл к платформе буквально на несколько минут, из вагона вышел пожилой мужчина с сумкой, спустился по лестнице к гравийной дороге и медленно направился в сторону деревни.
Я уж подумал, что его никто так и не встретит, но тут вдалеке заклубилась пыль. Автомобиль выехал из поселения на большой скорости, но проехал мимо мужчины и затормозил у платформы. Это был военный транспорт с тонированными стёклами. Такие я видел у кириоса Хан и её помощников.
Никто не выходил. Машина продолжала стоять, будто кого-то ожидая.
— И нахрена вы явились? — нахмурился я.
Дальше по расписанию должен был прибыть ещё один поезд, а потом — «Белая стрела». Возможно, военные ждали ближайшее прибытие пассажиров, а может, и нет.
И чем ближе время подходило к одиннадцати, тем сильнее меня охватывало напряжение.
Когда подошёл ещё один поезд, то из автомобиля так никто и не вышел. Прибывшие пассажиры направились в сторону деревни и никого из военных не заинтересовали.
До «Белой стрелы» оставался час. Да, у меня был план Б, но всё зависело от обстановки, а она мне не нравилась. Время шло медленно и лениво, а нервы всё сильнее натягивались.
Тхаги больше не пыталась разговаривать на тему Афены и её «любовного влечения». Она сама не сводила взгляда с автомобиля, её ладонь то сжималась, то разжималась, будто собираясь воплотить Копьё Смерти, если вдруг придётся.
И вот наконец в прогретом воздухе прогудело.
Этот гудок сложно было перепутать с чем-то другим. Звук был громкий, протяжный и даже какой-то раскатистый. «Белая стрела» приближалась к остановке.
Я наблюдал за тем, как белоснежный блестящий поезд появился вдали, как его движение замедлилось, как почти бесшумно вагоны пронеслись по железнодорожным путям…
Сто пятнадцатый вагон находился примерно в середине состава.
— Приготовься, — тихо сказал я Тхаги. — Если что, ты знаешь, что делать.
И вот наконец поезд остановился у платформы.
Единственный вагон, из которого вышел проводник, и был сто пятнадцатый. С первым проводником появился и второй. Они оба начали выносить коробки — прямоугольные, серого цвета, с надписью «Сублимат мясной» и, судя по усилиям людей, довольно тяжёлые.