Горький запах чего-то подгоревшего тут же привлек мое внимание. Что они там жарят? Почему тут так тихо? Все зачарованно и как-то слишком внимательно смотрят на пламя. Я рискнула подойти ближе, хотя запах гари все больше отталкивал меня, навевая таску и боль. Странные ассоциации.
На меня никто не обратил внимания. Пользуясь всеобщей загипнотизированностью, осмотрелась. Через рыжие языки пламени и едкий дым на меня смотрели абсолютно розовые глаза, а рядом мерцала такая же рыжая как огонь, голова. Они живы! Слава Всевышним! Две фигуры, одна более рослая и мускулистая, другая тонкая и стройная не высокого роста, немигающе смотрели на пожирающее поленья пламя. Радость была всепоглощающей, как и опустошение, следующее за ней. Они только вдвоем!
Резко развернувшись, я опрометью бросилась назад во дворец, но ноги меня подвели, и я медленно осела на гальку. На усыпанную камнями улицу падали крупные капли. Дождь? Здесь? Я подняла голову вверх, но увидела лишь прозрачный мерцающий купол, отражающий искры ненавистного мне пламени. Зато что-то мокрое тут же стекло по шее за шиворот и враз намочило рубашку. Смотрю на себя, одна лишь длинная до колен сорочка из плотного серого материала. Как я так вышла, неужели я могла не заметить? Ногам стало мокро и холодно. Две лужицы образовались на моих бедрах. Я плачу? И тут на меня мощной волной нахлынули чувства.
Сколько не пытайся подавить страдания, разум, в конце концов, не выдерживает постоянный наплыв эмоций. Безразличие недолго властвовало во мне. Я все знала и все понимала. Еще в замке я осознанно шла на запах смерти. Подсознательно уже все стало ясно. Сейчас же я не смогла защититься от боли. Она все равно настигла меня. Оставалось лишь замерев сидеть спиной к погребальному костру и ронять скорбные слезы. Стремление попасть сюда было вызвано лишь одним мучительным вопросом: кто?
Так я и просидела, не имея возможности даже моргнуть. Скованное тело не хотело двигаться. Не один мускул на лице не двинулся, чтобы хоть как-то показать эмоции. Мраморная маска, омываемая солеными змейками слез. Это все, что я из себя представляла сейчас. И пусть Грог так и не стал мне другом, но он был близким товарищем. Не имею понятия, как теперь смотреть Алкаю в глаза. И смогу ли я когда-нибудь это сделать спокойно?
Меня мягко подняли. Не было сопротивления, не было криков и истерик. Была тишина и пустота. Было темно, но не страшно. Безразлично.
***
— Какого демона ты с ней сделал? — спокойный, звенящий, как хрусталь, эльфийский голос обращался к магу.
— Я ничего не делал, я только вытащил ее из кустов близ карателей. Полагаю, она увидела то, что не должна была. Зная банши, мог бы догадаться, что сидеть на месте эта малышка не умеет, — Тариван расслабленно сидел в каменном кресле, обитом шкурами, и мелкими глотками попивал рубиновую жидкость из изящного серебряного кубка.
Первородный медленно зашел за кресло и наклонился к самому уху мага. Если бы не эльфийская певучая речь, можно было бы сказать, что следующие слова прошипели.
— Ты слишком спокоен, недоумок. Ты точно виноват в ее теперешнем состоянии, — отметины на шкуре, что покрывала спинку кресла, где ее прихватил эльф, давали повод усомниться в отсутствии когтей у первородных.
— А если и так, что дальше? — не выражая ни малейшего интереса к сей беседе, Тариван продолжил наслаждался терпким вином.
— Дальше твой труп, — пропел голос.
— Силенок не хватит еще веков десять. Не трать их на болтовню, я могу и ответить. Не зарывайся, щенок.
— У щенка бывают клыки больше, чем у взрослой собаки.
— Ты со мной даже рядом не валялся. Обращать на тебя внимание ниже моего достоинства, — и сделал очередной глоток, что закончился кашлем и огромным пятном на брюках и рубашке мага. Да уж, воин не ожидал такой открытой враждебности. Маг воды готов к бою в любой момент и не собирается его избегать. Это заинтересовало Таривана. Вступить в противостояние с воином кашир могли или уверенные в своей силе, или полные идиоты. Эльф не простой первородный и уж точно не дурак. Тар посмотрел прямо в глаза остроухому принимая безмолвный вызов, несомненно, сильного врага.
— Я не так слаб, как ты думаешь, — ухмыльнулся Широварт. Он все так же стоял в семи шагах от кресла и лукаво улыбался. Может перед ним и лорд магии, но Широ уже пять веков как архимаг. Только из осторожности первородный не принял звание лорда сотню лет назад. Слишком известной личностью бы он стал. И прощай тайные операции и работа под прикрытием. Эльф слишком дорожил своей свободой и Суарданой. Ведь именно тогда она еще работала в паре с ним. А компанию банши он не променял бы и на силу архилорда. Широварт никогда не признается, но каждое его действие так или иначе связано с благополучием Су с самого ее появления. Она ворвалась в его мир как тайфун, а потом медленно утекла прочь, как вода сквозь пальцы. Но теперь он не отпустит ее так легко. Он будет бороться даже с Владыкой Хрустальных лесов.
— Хорошо, ты привлек мое внимание, — в голосе мага земли звенели стальные нотки. Напряжение повисло над головами всех присутствующих. Ласкан и Алкай даже не пытались вмешиваться. Им и так недавно досталось.
— Оставь Су в покое!
— А она этого хочет? Не думаю. Еще вчера, Дана спала в моих объятьях и крепко обнимала в ответ, — маг злорадно посмеивался.
Им обоим было известно, что это так. Суару привез Тар. Она беспокойно спала на его руках и крепко держалась за его талию. Широ не знал, что это было неосознанно. Он видел лишь факт, а ревность дорисовала все за него. От этого эльф еще больше ненавидел лорда.
— Она никогда не будет твоей, — прожурчал первородный, что говорило о крайнем бешенстве.
Маг не внял угрозе, все так же злорадствуя. Легкое, еле ощутимое движение воздуха, и лезвие четырехгранного клинка впилось в горло лорда, а его владелец невообразимым образом оказался за спиной мага. Шок! Тариван за всю свою долгую и полную боев жизнь, ни разу не попадался.
— Так про какие там объятья ты говорил? — маг не мог прийти в себя, еще никогда он не встречал достойного противника. Широварт был великолепен в боевом искусстве и явно выигрывал в ближнем бою. Насколько силен маг воды, лорд не имел понятия. Но заметку быть начеку себе поставил.
— Я понял твою точку зрения. Я ничего ей не делал и не собираюсь. Но если она захочет, — многозначительная пауза, — ты не станешь препятствовать, — на его лице отразилась решимость осуществить задуманное и уверенность в успехе. Самодовольная усмешка вновь заняла свое место на мужественном лице.
— Но если нет, ты исчезнешь из ее жизни — Тар кивнул, а эльф был уверен в одном — он сделает все возможное, но не даст этому чудовищу добраться до его девочки. В конце концов, он ее наставник и защитник. Так всегда было, так есть, и так всегда будет.
Стилет был опущен. Временное перемирие установлено. Оставался один вопрос, почему Дана так измотана? Ее специально не будили на ритуальное сожжение, но она сама пришла. И ее реакция, мягко говоря, была странной и пугающей, даже притом, что умер их товарищ. После этого банши впала в спячку на два последующих дня. Широ начал беспокоиться за ее душевное состояние. Ведь если последние события вскроют старые раны, их так просто уже не сотрешь из ее сознания.
Глава 10 Аура
Говорила мама: «Больше одного мужика — можно вешаться».
А что с шестью делать? Повешать что ли?
Тепло, хорошо и не поддувает. Неужто Паля одеяло не стянула. Мягкое что-то под головой, и сердце у него бьется. Надо просыпаться, хотели же раньше встать. Открываю глаза — подбородок, и знакомый такой, щетинистый. А-а-а-а, я же Ванюшу уже два дня не брила, зарос бедняга. Фокусирую взгляд на дальней фигуре, взгляд отказывается выполнять трудные спросонья задачи. А это кто?