— Что ж, ваша правда, сударыня... Без пингвинов совсем грустно. Давайте так. Вы всё-таки обсудите эту идею с родителями сначала, а потом позвоните мне первого числа, если не передумаете, хорошо? И если вдруг передумаете — ничего страшного, я не обижусь. — Честно говоря, я совсем не горел желанием принимать участие в чужом празднике среди кучи незнакомых людей. Я и до этого не особо общительный был. А после года в ледяной изоляции — и подавно. Надеюсь, родители всё же поумерят её пыл.
— Договорились! Диктуйте номер! — Девушка приготовила свой телефон.
После того, как мы обменялись контактами, повисла небольшая неловкая пауза. Набор высоты вроде бы кончился, и я не совсем понимал, хочет ли Лиза продолжать беседу. К счастью, стюардесса как раз принесла кофе. И на пару минут мне было чем занять рот, задумчиво глядя в иллюминатор на удаляющиеся огни Подмосковья.
— А что в Саратове за год нового произошло? — Крепкий напиток всё-таки расшевелил мозги. И я решил взять на себя инициативу. — А то нам в сводках о региональных новостях как-то не сообщали.
Лиза задумчиво наморщила лоб и потёрла подбородок.
— Да вроде ничего особенного... Снега в этом году очень много. Говорят, вообще проехать невозможно стало. Дороги не убирают почти. Или не справляются. И эпидемия эта странная какая-то... Когда в день по тысяче заболевших было — всех на карантин сажали. А сейчас уже счёт на десятки тысяч идёт — и ничего...
Тут она резко изменилась в лице, вспомнив что-то важное:
— Ой, хотя нет, случилось! А вы не слышали, да... Ну, конечно, не слышали! Там в Саратове недавно осенью какой-то маньяк пришёл к себе на работу и начал стрелять во все стороны из ружья. Вроде бы человек двадцать убил. И ещё сколько-то ранил. Потом ещё на улице с полицией перестреливался, пока его самого не подстрелили. Ужас! Прямо средь бела дня!
— Нет, не слышал... И где это было?
— Где-то около вокзала бизнес-центр. В этот день все школы позакрывали, все торговые центры. Думали, что он не один такой. Я раньше думала, что такое только где-нибудь в Америке бывает. Там вон всё время в школах дети друг друга расстреливают, не пойми за что... А теперь вот и у нас то и дело такие новости.
— Такие нынче времена... И что он, этот маньяк? Помер, я надеюсь?
— Нет, только ранили. Вроде бы в психушку посадили. Признали невменяемым в суде.
— Нормально отделался... — Я покачал головой. — Теперь ещё и жрать будет за государственный счёт всю жизнь. Как только таких земля носит...
— Да не говорите. — Лиза покачала головой. — Нелюдь просто какая-то... Говорят, он пока с полицией перестреливался — смеялся всё время, как ненормальный. Да, собственно, почему «как»...
Тут она снова изменилась в лице — ей явно хотелось задать какой-то вопрос. Но она, кажется, побаивалась. Я дал ей понять кивком головы, что заметил это желание и готов её выслушать.
— А у вас на станции таких психов не было? Там же, наверное, совсем легко с ума сойти. Я бы точно сбрендила.
— Нет, что вы... Там же очень тщательный отбор на психологическую совместимость. Почти как в космос, на самом деле. Да и обычно таким образом сходят с ума от безделья. От ощущения собственной ненужности. И обижаются за это на весь мир без разбору. А у нас всё время было чем заняться. Ненужных людей на станции нет просто по определению. Никто же их туда не повезёт на край света, если они не нужны. Даже доктор, когда все были здоровы, и то был всё время занят. Лекции по физиологии нам читал. Физкультуру устраивал. Опыты всякие свои проводил, эксперименты.
— Ну тогда хорошо... — Словно успокоившись за судьбы полярников, девушка ненадолго отвлеклась на телефон. Как выяснилось, в самолёте работал вай-фай, и ей кто-то прислал сообщение. За год моего отсутствия прогресс настиг даже региональные авиалинии.
Вскоре объявили снижение. И, пока самолёт не коснулся земли, Лиза отвлекалась от своей фобии рассказом о том, каково ей сейчас живётся в Москве. И как ей нравится учиться в университете. Ведь там оказалось гораздо больше, чем в школе, приличных и толковых ребят. Отличников.
После благополучной мягкой посадки я попрощался с девушкой на выдаче багажа, так как мне забирать было нечего. Поэтому уже через десять минут я был в такси. Где попросил включить радио погромче, чтобы не уснуть по дороге.
— Да забили уже все на вашу эпидемию! — Таксист иногда недовольно разговаривал с ведущим новостных вставок. — Всех по домам сажают, как под арест, а сами балы с парадами устраивают! Шизофрения на государственном уровне. Кто вас после такого слушать будет, вообще! Не правительство, а дети малые, ей-богу... Ничё не соображают!
Но ведущий, само собой, не обращал на его гневные выпады никакого внимания. И продолжал всё также монотонно зачитывать сводки о количестве заражений, положительных тестов, госпитализаций и смертей. А его мрачную статистику мгновенно сменила радостная реклама. Сообщавшая о том, что у меня — да-да, вот именно у меня — сейчас есть уникальный и самый распоследний шанс поучаствовать в какой-то мегараспродаже электротехники. Очередная «чёрная пятница». Наверное, восьмая за этот год. И на этот раз — прямо вот самая чёрная. Срочно всей толпой нужно было бежать в магазин и затариваться телевизорами по самым выгодным ценам. Идиотская маркетинговая калька.
— Да что ж мне тут, вторые сутки подряд дежурить? Я же специально на новый год хотела быть свободна! — Девушка, работавшая на ресепшне гостиницы, действительно выглядела очень устало. Ругаясь с кем-то по телефону, она сунула мне анкету для регистрации и продолжила разговор. — Я тоже болею и что?! Она там при смерти что ли?! Кашляет! Все кашляют, время такое! Пусть выходит! Я вот щас встану и уйду, и делайте что хотите!
Но ключи она мне всё-таки выдала. Вот и номер. Бросаю рюкзак и падаю на постель. Щас... Пару минут полежу и разденусь. А пока что к чёрту всё. Холод, снег, бесконечное полярное лето... Самолёты, пингвины, суровые бородачи, гневные таксисты, орущие ресепшионистки, у которых пропадают планы на новогоднюю ночь... Тоже мне, праздник придумали. Одно число меняется на другое. Это происходит каждый день, если вы не заметили... Лиза... Сидит в телефоне и чего-то хитро улыбается. Не очень люблю рыжих. Есть в них что-то противоестественное, что ли... И причёска у неё странная. Какая-то неровная. О, смеяться начала... Ну да они все миленькие, когда смеются. И пока ещё не поняли, что почём в этой грёбанной жизни. Но, чёрт побери, как же мелодично... Прямо как мой рингтон...
Звонок телефона ворвался в мой сон и бесцеремонно вытащил меня оттуда за ноги. С трудом разлепив глаза, я нащупал трубку в кармане штанов и ослепил себя светом экрана. Без двух минут полночь. Звонит Лиза. Ты что, решила меня с новым годом поздравить? Разочаровываешь. Ненавижу дежурные поздравления "для галочки"...
— Слушаю...
— Алло, Игорь? — Голос девушки звучал тревожно. — Вы можете... Вы можете разговаривать?
Кажется, этот факт её немного удивил.
— Могу, конечно. — Наверное, сейчас полагалось спросить о том, что у неё случилось. Но очень не хотелось. Хотелось просто обратно закрыть глаза и расслабиться. Поэтому я молчал и ждал продолжения разговора от неё.
— Игорь... Простите, пожалуйста, что я вас беспокою... Я просто уже час пытаюсь хоть с кем-нибудь связаться. Никто не отвечает. Вы последний, кому бы я позвонила... Ну, то есть... Я не хочу сказать, что вы последний... Просто... — Кажется, она даже плакала — дыхание в трубке звучало как-то прерывисто.
— Ладно-ладно, я понял, не переживай. — Всё-таки придётся спросить. — Что случилось-то?
— Мама... И папа... И дядя Витя... Они... С ними что-то случилось... Мы только сели за стол, я про вас начала рассказывать. И тут они... Они как с ума посходили... — Лиза спешно тараторила и внезапно осеклась на полуслове, словно забыв сделать вдох.
— Что? В смысле... Напились, что ли? Ну ничего страшного, праздник всё-таки... — Осталось выяснить, при чём здесь всё-таки я. — Или там этот... Как его... Дядя Витя хулиганит? Звони в полицию, пусть образумят.